ژوزه مورینیو می‌گوید اکنون آرام‌تر و پخته‌تر شده است؛ به همین دلیل، زمانی که در نخستین بازی رسمی خود به عنوان سرمربی رئال مادرید پس از ۴,۳۸۰ روز، تمامی نیمکت‌نشینان در دقیقه ۹۰ برای جشن گرفتن گل پیروزی‌بخش در امتداد خط طولی زمین دویدند، او با آن‌ها همراه نشد. در عوض، مشت‌هایش را گره کرد، از جای خود برخاست، با آرامش پشت سر بازیکنان تعویضی قدم زد و فریادهای شادی آن‌ها را به سمت کارلوس اسپی (Carlos Espí) تماشا کرد. هنگامی که بازیکنان در گوشه زمین روی هم ریخته بودند، او کاپیتان خود فدریکو والورده را فراخواند تا چند کلمه‌ای با او صحبت کند؛ صحبتی که شاید تنها یک نفس راحت و پایان استرس بازی بود.
به گزارش واضح به نقل از گاردین (The Guardian)، با وجود حضور تمام آن ستاره‌های نامدار، و با اینکه وظیفه اصلی مورینیو هماهنگ کردن فوق‌ستاره‌هایی نظیر کیلیان امباپه، وینیسیوس جونیور و جود بلینگهام در کنار یکدیگر بود و حتی گران‌قیمت‌ترین خرید تاریخ باشگاه یعنی یان دیومانده را به زمین فرستاده بود، اما در نهایت یک جوان ۲۱ ساله که تا شش ماه پیش چهره‌ای گمنام بود و به شکلی غیرمنتظره از لوانته به خدمت گرفته شد، گل پیروزی‌بخش بازگشت دوباره آقای خاص را به ثمر رساند.
نقش کارلوس اسپی در نجات رئال مادرید؛ تولد یک شماره ۹ کلاسیکاسپی که گل‌های فصل گذشته‌اش مانع از سقوط لوانته شده بود و همچنان مانند سرمربی خود در کمپ تمرینی والدبباس (Valdebebas) مادرید زندگی می‌کند و هر روز صبح با او صبحانه می‌خورد، دقیقاً برای چنین لحظاتی جذب شده است؛ تبدیل شدن به سبکی متفاوت از مهاجمان مدرن، یک مهاجم شماره ۹ کلاسیک با حضور فیزیکی مقتدرانه در محوطه جریمه حریف. هنگامی که یک حمله نامنظم و گره‌خورده با دور شدن توپ از پای امباپه در محوطه جریمه همراه شد، اسپی درست در جای مناسب حضور داشت تا توپ را از خط دروازه عبور دهد. این درخشش حتی می‌تواند این پرسش کلیدی را مطرح کند که آیا حضور بازیکنی با ویژگی‌های او در ترکیب اصلی نیاز است و نباید صرفاً یک گزینه ذخیره باشد؟ دست‌کم در این مسابقه، این ایده کاملاً ثمربخش بود.
۴۳۸۰ روز پس از آخرین مسابقه؛ بازگشت دوباره مورینیو به لالیگانخستین مسابقه مورینیو پس از پیروزی ۴ بر ۲ برابر اوساسونا در می ۲۰۱۳، با هجوم عکاسانی آغاز شد که جایگاه‌های پشت دروازه را رها کردند تا دور نیمکت او حلقه بزنند؛ موضوعی که جذابیت بی‌پایان این مربی پرتغالی را نشان می‌داد. این بازی در نهایت با در آغوش کشیدن «مانولو گونزالس» سرمربی اسپانیول، خوش‌وبش با داور مسابقه و رفتن سریع مورینیو به سمت تونل رختکن به پایان رسید. در جریان این نبرد، واقعیت‌های فنی نمایان شد؛ واقعیتی که مورینیو قطعاً از پیش انتظارش را داشت: هنوز ابتدای فصل است، راهکارها هرگز فوری حاصل نمی‌شوند و اسپانیول تیمی بسیار منسجم و قدرتمند نشان داد. با وجود اینکه رئال مادرید موقعیت‌های بیشتری خلق کرد، اما شاگردان مانولو تا حد زیادی موفق به مهار و محدود کردن حملات میهمان شدند.
در شبی که رئال مادرید برخی از نقایص گذشته خود را به نمایش گذاشت، تردیدها همچنان پابرجا ماندند — هرچند برای بازی اول کاملاً طبیعی است — اما این پیروزی توانست نگرانی‌ها را موقتاً برطرف کند. در ادامه فصل آزمون‌های بسیار سخت‌تری در انتظار این تیم خواهد بود و بی‌تردید چالش‌های بزرگ‌تری نیز برای کنترل هیجانات و خلق‌وخوی مورینیو رقم خواهد خورد.
فلورنتینو پرز و میراث تاریخی ژوزه مورینیو در سانتیاگو برنابئوزمانی که رئال مادرید در بهار گذشته برابر بنفیکا صف‌آرایی کرد، مورینیو دوران پیشین حضورش در مادرید را «سه سال سخت، پرتنش و گاه خشونت‌بار» توصیف کرده بود. با این حال، جادوی نوستالژی این است که با گذر زمان، خاطرات تلخ محو می‌شوند و تنها بخش‌های درخشان باقی می‌مانند. مورینیو اظهار کرده که از آن دست افرادی نیست که دلتنگ گذشته شود یا حسرتی داشته باشد؛ اما بسیاری در مادرید دلتنگ او بودند که در صدر آن‌ها فلورنتینو پرز قرار داشت. در جهان‌بینی پرز، سرمربیان معمولاً یک ضرورت اجتناب‌ناپذیرند، اما مربی پرتغالی عملاً تنها سرمربی تاریخ باشگاه بوده که او قلباً و عمیقاً دوستش داشته است.
کسانی در باشگاه بودند که دقیقاً مشتاق همان شدت، سخت‌گیری و حتی رویکرد تهاجمی بودند؛ رهبری مقتدر، جراحی با اراده پولادین برای ترمیم ساختار تیم و به راه انداختن جنگ‌های روانی و تاکتیکی با رقبا. اگرچه پایان دوره اول بسیار فرساینده بود، اما پرز همواره تمایل داشت مورینیو را بازگرداند. رئیس باشگاه بر این باور بود که موفقیت‌های سال‌های بعد — کسب ۶ قهرمانی لیگ قهرمانان اروپا در طول ۱۱ سال — به لطف پایه‌ریزی‌های مورینیو و راهی بود که او پیش پای رئال مادرید گذاشت.
مورینیو در شب مسابقه داستانی را فاش کرد و گفت پس از هر جامی که رئال مادرید کسب می‌کرد، تماسی از سوی پرز دریافت می‌کرد. او می‌گوید: «من همیشه می‌گفتم نه، نه، نه، این موفقیت‌ها هیچ ارتباطی به من ندارد؛ اما این در واقع روشی مؤدبانه برای بیان این بود که تا حدی اثرگذار بوده است.» پرز نیز همواره همین نظر را داشت. ۱۳ سال طول کشید تا رئیس باشگاه به این خواسته قلبی پاسخ دهد، اما سرانجام مورینیو بازگشت.
جراحی تاکتیکی و فرهنگی؛ احیای روحیه تعهد در جمع کهکشانیهامورینیو با فروتنی یادآوری کرد که جام‌های گذشته متعلق به زین‌الدین زیدان و کارلو آنچلوتی بوده است، نه او. با این وجود، تشخیص آسیب‌های تیم و چالش‌های جدید باشگاه، مستلزم همان جراحی‌های ساختاری مورینیو است. همانند سال ۲۰۱۰، رئال مادرید در جدول و رقابت‌های داخلی از بارسلونا عقب افتاده است. آن‌ها دو سال است که جام بزرگی نبرده‌اند و این مشکل به اندازه تاکتیک‌های فوتبال، به فرهنگ حاکم بر تیم نیز مربوط می‌شود.
شاید اصلاح این وضعیت صرفاً به تلاش خلاصه نشود، اما این نقطه آغاز است. مورینیو تأکید کرد: «ما باید تلاش کنیم بر سر مسائلی که غیرقابل مذاکره هستند معامله نکنیم. تعهد و مسئولیت‌پذیری به هیچ وجه نباید در تیم کم‌رنگ شود.» اختیارات لازم برای اعمال این دگرگونی به مورینیو داده شده است؛ عادات بازیکنان تغییر کرده، مطالبات بالاتری مطرح شده و جدیت در تمرینات ارتقا یافته است. یان دیومانده اعلام کرده بود که حاضر است برای سرمربی خود بجنگد و جان دهد؛ عبارتی که هرچند مربی آن را یک اصطلاح قلمداد کرد، اما بی‌تردید از شنیدن آن خشنود شد.
سازماندهی مثلث تهاجمی امباپه، وینیسیوس و بلینگهام؛ جود در نقش شماره ۱۰نشانه‌های امیدوارکننده دیگری نیز وجود دارد؛ آینده و جایگاه وینیسیوس جونیور در تیم بدون هیچ حاشیه یا نارضایتی مشخص شده و تب‌وتاب جام جهانی نیز به پایان رسیده است. مورینیو اشاره کرد که تیم‌های ملی برزیل، فرانسه و انگلیس راه بهره‌وری حداکثری از وینیسیوس، امباپه و بلینگهام را پیدا کرده‌اند، اما هماهنگ ساختن هر سه ستاره در یک سیستم باشگاهی مقوله‌ای متفاوت است.
مورینیو در این باره گفت: «من فکر نمی‌کنم آن‌ها با هم ناسازگار باشند.» این در حالی است که فصل گذشته این سه بازیکن در زمین تداخل فضایی داشتند و بلینگهام نیز اعتراف کرده بود که گاهی فضاهای مشابهی را اشغال می‌کنند. در این مسابقه، هر سه ستاره از ابتدا در ترکیب حضور داشتند؛ جود بلینگهام در پست تخصصی شماره ۱۰ (پلی‌میکر پشت مهاجم) و وینیسیوس چسبیده به خط طولی سمت چپ بازی کردند. مورینیو در پایان تشریح کرد: «از نظر من، این پست واقعی جود است؛ پیوند دادن خط میانی به خط حمله و استفاده از پتانسیل گلزنی او. بلینگهام باید نزدیک به دروازه حریف بازی کند، چرا که قرار دادن او در پست‌های هافبک دفاعی (شماره ۶) یا میانی (شماره ۸)، فرصت استفاده از شم گلزنی او را در نزدیکی دروازه از ما می‌گیرد.»
